Lancée dans les années 1950, la Volkswagen Kombi est devenue synonyme de fourgon utilitaire. Mais vous ne savez peut-être pas que la Kombi a également été utilisée comme un véhicule ferroviaire circulant sur des rails.
Selon un reportage du site Auto Evolution, cette conversion inhabituelle a eu lieu en 1955 et est rapidement devenue l’un des véhicules ferroviaires automoteurs les plus élégants de l’histoire.
La VW Bulli, également connue sous le nom de Klv-20 (ce qui signifie « petit véhicule à moteur à combustion » dans la terminologie ferroviaire allemande), associait une VW Kombi d’origine à un châssis ferroviaire.
Le projet a vu le jour en 1954, lorsque la Deutsche Bundesbahn (Chemins de fer fédéraux allemands) avait besoin de nouveaux véhicules de service compacts pour son réseau ferroviaire et, au lieu de concevoir de nouveaux modèles à partir de zéro, a commandé une Kombi capable de circuler sur les rails.
La Deutsche Bundesbahn a chargé deux fabricants de construire le Klv-20, Martin Beilhack et Wagon & Maschinenbau GmbH. Chacun a produit 15 unités au cours de l’année suivante.
Le véhicule lui-même ne dispose ni de volant ni de rétroviseur. Pour le manœuvrer, un mécanisme spécial de rotation hydraulique est utilisé, permettant à une seule personne de soulever le wagon et de le faire pivoter de 180 degrés afin qu’il puisse revenir à son point de départ sans rouler en marche arrière.
Certaines modifications ont été apportées à l’extérieur afin de mieux respecter les réglementations ferroviaires. Par exemple, les phares ronds et les feux de freinage du fourgon d’origine ont été supprimés et remplacés par deux feux blancs montés plus haut, de chaque côté du pare-brise divisé classique, ainsi que par un unique feu arrière rouge.
Les bus ferroviaires VW Bulli sont restés en service jusqu’aux années 1970 et ont été principalement utilisés dans les dépôts de maintenance et de signalisation ferroviaires pour des travaux d’inspection et de réparation.
Sur les 30 unités construites au total, seules quelques-unes existent encore aujourd’hui, et l’une d’entre elles a été découverte par le département Volkswagen Commercial Vehicles Oldtimer (VWNO).
Le modèle restauré, véhicule numéro 20-5011, a été construit par Beilhack et fait partie des rares unités encore opérationnelles aujourd’hui. Après des années de travail sur les rails, il fait désormais partie de la collection de la VWNO à Hanovre, en Allemagne.
Plus récemment, il a fait une apparition spéciale sur le stand de la VWNO lors du Bremen Classic Motorshow en janvier à Brême, en Allemagne, où il a été exposé dans toute sa splendeur pour les passionnés d’histoire automobile.
Photos : Volkswagen. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
